На стене дома, что на углу Ратушной площади и улицы Мюнди, небольшая памятная доска сообщает: “Здесь 31 октября 1997 года в 00 часов были включены часы, которые отсчитывали секунды до начала 2000 года. Это 26 месяцев, 791 день, 113904 часа и 68324400 секунд”.

Можно взять календарь,
От Брюсова до отрывного.
Он время считает, но жаль,
Только от Рождества Христова.

Остался месяц до окончания 2000 года, 31 день, 744 часа, 2678400 секунд до завершения XX века и второго тысячелетия нашей эры. В отличие от конца прошлого, 1999 года столетия никто не отсчитывает дни, часы и секунды до действительно завершающей даты эпохи, оставившей в истории человечества и великий, и страшный след. Со страниц газет и журналов, из передач радио и телевидения исчезло так часто мелькавшее и звучавшее в прошлом году слово “миллениум”. Никто не готовит праздничные мероприятия вроде лазерных шоу на главной площади страны, трансляций грандиозных празднеств из крупнейших городов мира, посвященных событию, которого… не было.

Как же так получилось, что довольно простой вопрос — сколько лет в XX веке — вызвал вселенское заблуждение?

До сих пор звучат споры о начале третьего тысячелетия от Рождества Христова, о нулевом годе, при помощи которого доказывали, что новое тысячелетие наступило 1 января 2000 года.

Давайте вернемся к сути этого,  действительно, вроде бы простого календарного вопроса и постараемся в нем разобраться. Сначала — что такое эра? Само слово происходит от латинского “aera” — исходная цифра. 1475 лет назад папский архивариус монах Дионисий Малый для лучшего расчета пасхальных дней предложил вести счет лет от Рождества Христова, которое, по расчетам Дионисия, было за 525 лет до него.

По разработанному монахом методу первый год до нашей эры вплотную примыкает к первому году нашей эры. Между ними не оказалось промежутка в виде нулевого года. Разграничивая две эры, Дионисий Малый просто не мог использовать ноль как рубежную точку, в VI веке европейские математики не знали понятия “ноль”. Итак, получается, что 1 января первого года наступило сразу за 31 декабря, последним днем последнего года до Рождества Христова, первого года до нашей эры. Их разделяло только мгновение. А раз так, то счет лет идет, как счет любых предметов, от одного до 10, 100, 1000 и т.д. — значит, число 2000 замыкает вторую тысячу, а третью тысячу, все равно чего, крон или лет, начнет число 2001.

Естественно, что 1 января 2001 года станет первым днем XXI века и третьего тысячелетия. Так уж получилось, что челоВЕК начинает свою жизнь с нуля, а календарный ВЕК — с единицы.

Это несоответствие приводит к ошибкам при определении интервалов времени между событиями, начало которых происходило до, а окончание после нашей эры. Например, человек родился 1 января первого года до н.э., то когда ему исполнится пять лет?.. Нет, не 1.1.04 года, а спустя год. Подсчитайте сами и убедитесь в этом, но если такие ошибки в юбилеях тех или иных исторических событий и лиц хоть и нежелательны, но не так уж важны, то в астрономии при определении, например, солнечных затмений или приближении к Земле метеорита ошибки недопустимы. Для того, чтобы исключить это несоответствие, астроном Жак Кассини (1677-1756) предложил считать при астрономических расчетах первый год нашей эры нулевым. Однако так называемое “правило Кассини” к календарю отношения не имеет.

В доме моего детства хранились старые подшивки популярного в свое время журнала “Нива”, в том числе и за 1900 год. Первые номера его были посвящены красочной встрече нового, ХХ века, описанию придворных балов, шумных застолий, народных гуляний, ярмарок. Известные писатели и публицисты писали о том, что ХХ столетие принесет чудеса техники, мир и всеобщее счастье… Знали бы они, что их ждет!

И если после 31 декабря 1899 года произошла смена в счете лет второй цифры, то год назад сменилась первая цифра, но не само тысячелетие. И все-таки событие это далеко не ординарное. Именно магия цифр породила вселенские торжества.

Так что подлинный XXI век и новое тысячелетие мы будем встречать без излишнего шума и суеты и, может быть, оно и к лучшему, и время за этим рубежом будет добрее к людям.

Лев Лившиц

«Молодёжь Эстонии»